Back to INDEX
Reflexive and reciprocal Verbs
Verbs that require a reflexive object
Some verbs require a reflexive pronoun. Examples are sich beeilen (to hurry), sich erkälten (to catch a cold), and sich weigern (to refuse). Example sentences:
- Mein Bruder weigert sich, sich zu beeilen. (My brother refuses to hurry.)
- Kümmert euch um eure Haustiere! (Take care of your pets.)
- Etwas Interessantes hat sich ereignet. (Something interesting happened.)
- Ich habe mich erkundingt. (I inquired.)
- Sie entspannen sich am Strand. (They are relaxing on the beach.)
Verbs often used with a reflexive object
Many transitive verbs, i.e. verbs that require a direct object, can be used with a reflexive object instead. Example sentences:
- Ich wasche mich. (I am washing myself.)
- Ich wasche Wäsche. (I am washing laundry.)
- Sie schminkt sich. (She is putting on make-up.)
- Sie schminkt die Schauspielerin. (She is putting make-up on the actress.)
- Er versteckt sich. (He is hiding.)
- Er versteckt die Geschenke. (He is hiding the presents.)
Some verbs, although transitive, are most commonly used with a reflexive object. The meaning of such verbs may differ depending on whether they are used reflexively or transitively. Example sentences:
- Ich interessiere mich für Architektur. (I am interested in architecture.)
- Dieses Buch interessiert mich. (This book interests me)
- Du solltest dich entschuldigen. (You should apologize.)
- Könntest du mich bei dem Treffen entschuldigen? (Could you excuse me at the meeting?)
- Ich bemühe mich sehr. (I try very hard.)
- Darf ich Sie bemühen? (May I trouble you?)
- Er bewegt sich zu wenig. (He moves too little.)
- Dein Brief hat uns sehr bewegt. (Your letter moved us greatly.)
Verbs with an accusative object and a dative reflexive object
Constructions using an accusative object and a dative reflexive object often have to do with body parts, daily routines, and health. Example sentences:
- Ich wasche mir die Hände. (I am washing my hands. Literally: I am washing the hands for myself.)
- Er hat sich den linken Arm gebrochen. (He broke his left arm.)
- Wasche dir die Haare! (Wash your hair!)
- Wir putzen uns zweimal am Tag die Zähne. (We brush our teeth twice a day.)
- Ich kaufe mir ein neues Auto. (I am buying [me] a new car.)
- Ich kann mir das nicht vorstellen. (I can't imagine that [to myself].)
Reflexive verb constructions expressing mutuality
Meaning "each other", reflexive pronouns can also express reciprocity. Example sentences:
- Wir verstehen uns. (We understand each other. We get along [with one another].)
- Kennt ihr euch? (Do you know one another?)
- Der Hund und die Katze mögen sich. (The dog and the cat like each other.)
- Wir schreiben uns oft. (We write each other often.)
Verbs with a reflexive dative object:
Some verbs take a dative reflexive object. They often have to do with cognition. Examples are:
- sich überlegen (to reconsider, to think about)
- sich vorstellen (to imagine)
- sich einbilden (to imagine things)
- sich erlauben (to allow oneself)
With accusative reflexive pronouns:
- Ich wasche mich.
- Du wäschst dich.
- Er / Sie / Es wäscht sich.
- Wir waschen uns.
- Ihr wascht euch.
- Sie/Sie waschen sich.
With dative reflexive pronouns:
- Ich wasche mir die Hände.
- Du wäschst dir die Hände.
- Er / sie / es wäscht sich die Hände.
- Wir waschen uns die Hände.
- Ihr wascht euch die Hände.
- Sie waschen sich die Hände.
With accusative object and a dative reflexive object:
- sich waschen, sich die Hände waschen (to wash oneself, to wash the hands [for oneself])
Back to INDEX